本文主要介紹了什么是KVM virtio balloon driver。

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首先，如果你從沒聽過這個概念，那什么是balloon driver呢？它是一種給予guest實例或者從guest實例中獲取RAM的方法。（理論上來講），如果你的guest實例需要更多的RAM，你可以通過balloon driver給他分配更多的內存，或者如果宿主機需要在guest實例中取走一下內存，balloon driver也可以做到。這些操作的執行不需要暫停或者重啟guest實例。

virtio_balloon是一個在guest實例中的內核驅動。這個driver表現的像一種奇怪的進程，要么擴展自己的內存使用，要么壓縮自己的內存使用接近什么也沒有，如下圖所示：

當balloon driver擴張時，運行在guest實例中的應用會突然少了很多可用內存，然后guest實例會像沒有多少內存時做的那樣，交換內存并啟動OOM killer（balloon本身是不可交換并且不會被殺掉的）。

那么這個“浪費”內存的內核驅動程序有什么意義呢？有兩點——
第一，驅動通過virtio通道與宿主機通訊，宿主機給其下發指令，比如擴展到指定的大小、現在開始縮小。guest實例配合操作，但是并不直接控制balloon。
第二，balloon中的內存也從guest實例中取消映射，并傳回宿主機，因此宿主機可以將這部分內存傳遞給其他的guest實例使用。看起來就像guest虛機的內存缺失了一塊一樣：

Libvirt有兩個配置項，currentMemory和maxMemory（詳見Memory Allocation）：

maxMemory（或<memory>）是在guest實例啟動階段分配的內存。KVM和Xen的guest虛機目前（譯者注：原文發布時間是2010-07-17 14:33）無法找過這個內存上限。currentMemory控制了請求分配給guest實例上應用程序的內存。balloon填充剩余的內存，并且把這部分內存還給宿主機，用于宿主機的在其他地方使用。

該項配置可以手動調整，或者通過編輯XML文件，或者通過virsh setmem命令。